Retour à Détroit après 25 ans d’absence. A travers une enquête personnelle, Steve Faigenbaum nous dévoile les racines de la plus grosse faillite d’une cité américaine. Une histoire qui nous rappelle que nos villes ne sont pas immortelles…

1995 : l’entreprise est occupée, le glas sonne pour le chantier naval. Cette constatation chargée d’émotion contraste avec l’histoire de la croissance et de l’épanouissement de la société. Le tonnage des bateaux explose. Les embarcations en bois deviennent des navires-citernes à gaz ultra modernes. Le nombre de salariés augmente. Il finira par y en avoir plus de 3.000.

Jean a été viré des aciéries de Cockerill mais la honte l’empêche de révéler ce secret à ses enfants. Marie est une (trop) jeune mère; le père de son bébé est en prison. Benjamin préfère passer du temps avec ses amis, en mobylette et s’amuser avec de fausses armes à feu plutôt que d’aller à l’école. C’est déjà l’été relate l’histoire d’un adolescent qui choisit de devenir un criminel...

Ville de Fenjge, vallée des Trois Gorges, en amont du plus grand barrage du monde. Sam Ming fait le voyage dans la région pour retrouver son ex-femme et sa fille qu'il n'a pas vu depuis 16 ans. Aujourd'hui, l'immeuble, la rue, le quartier où elles ont vécu ne sont plus qu'une tache verte engloutie sous les eaux du barrage. Dans la même ville, Shen Hong cherche son mari disparu depuis deux ans...

C'est tous les soirs, à la nuit tombée qu'à l'insu du fermier, les animaux de la ferme se réunissent autour du vieux cochon pour écouter ses dernières volontés. Le doyen demande un soir que soit organisée une révolte contre leur exploiteur de toujours, ce fermier alcoolique, brutal et borné qui profite d'eux méchamment.

Chengdu, en 2007. L'usine 420 et sa cité ouvrière modèle disparaissent pour laisser place à un complexe d'appartements de luxe : "24 City". Trois générations, huit personnages: anciens ouvriers, nouveaux riches chinois, entre nostalgie du socialisme passé pour les anciens et désir de réussite pour les jeunes, leur histoire est l'Histoire de la Chine.

En 1977, en province, Suzanne Pujol est l’épouse soumise du riche industriel, Robert Pujol. Il dirige son usine de parapluies d’une main de fer et s’avère aussi désagréable et despote avec ses ouvriers qu’avec sa famille. À la suite d’une grève et d’une séquestration de son mari, Suzanne se retrouve à la direction de l’usine et se révèle à la surprise générale une femme de tête et d’action.

Margaret Thatcher, première femme Premier ministre du Royaume-Uni, autrefois capable de diriger le royaume d’une main de fer, vit désormais paisiblement sa retraite imposée à Londres. Âgée de plus de 80 ans, elle est rattrapée par les souvenirs...

Le patron d’une entreprise de cintres vide son entreprise dans la nuit pour la délocaliser. Le lendemain, quelques ouvrières se réunissent et décident de mettre le peu d’argent de leurs indemnités dans un projet commun : "faire buter" le patron voyou par un professionnel.

Ce sont des années merveilleuses, un monde équitable où tout serait possible, d’autres rapports sociaux notamment… L’ouvrier conscientisé ne s’oppose pas seulement au patron pour défendre ses droits mais des tensions existent aussi avec les représentants officiels des syndicats. Mais le syndicalisme de combat devient un syndicalisme de concertation. Mais l’entreprise entre dans la tourmente...

Le destin extraordinaire d’Howard Winstone… Jeune boxeur prometteur, issu d’un milieu pauvre, il a les doigts coupés par une machine dans l’usine où il travaille. A force de courage, il reprend l’entraînement, remonte sur le ring et finira même par être sacré champion du monde.

De petits boulots en petits boulots, Gary est embauché dans une centrale nucléaire. Là, au plus près des réacteurs, où les doses radioactives sont les plus fortes, il tombe amoureux de Karole, la femme de Toni. L’amour interdit et les radiations contaminent lentement Gary. Chaque jour devient une menace.

En février 1997, Renault décide de fermer l'usine de Vilvoorde. Les ouvriers se mettent immédiatement en grève et mènent des actions revendicatives en Belgique et en France. Armé d'une caméra, Jan Bucquoy vole au secours de la classe ouvrière. Il propose à tous d'en finir avec le capitalisme. Il réussit à convaincre un des ouvriers. Tous deux vont aller kidnapper le PDG de Renault...

Un père, Francis, et ses deux fils, Matthieu et Eric, travaillent dans la même usine en Normandie. Francis est licencié pour avoir fumé une cigarette sur son lieu de travail. Matthieu, révolté par cette injustice, tente de mobiliser les ouvriers de l'usine. En vain. Peu de temps après, Francis meurt brusquement. Matthieu, convaincu du suicide de son père, n'a plus qu'une idée en tête : le venger.

L'année 1945 a marqué un tournant dans l'histoire de la Grande-Bretagne. L'unité de son peuple pendant les combats de 1939-1945, et le souvenir douloureux de l'entre-deux-guerres ont conduit à l'émergence d'un nouvel idéal social. L'auteur de "Raining Stones" a réuni archives, enregistrements sonores et témoignages contemporains pour retracer cette époque.

Frank, étudiant à Paris dans une école de commerce, revient chez ses parents le temps d'un stage qu'il doit faire dans l'usine où son père est ouvrier depuis trente ans. Frank se croit de taille à bousculer les conservatismes, jusqu'au jour où il découvre que son travail sert de paravent à un plan de restructuration prévoyant le licenciement de douze personnes, dont son père...

En prison, Joanna s’obstine à interroger le pouvoir qui l’enserre. Assujettie à la chaîne de production, Claudine est rattrapée par le passé qui la lie à Joanna. L’avocat de Joanna lui demande de témoigner sur ce qui a poussé son amie à la violence : accepter de témoigner serait dénoncer l’appareil syndical qui semble encore la protéger. Allers-retours entre l’usine et la prison.

Leurs chemins se croisent par hasard, dans le Nord de la France. Isa et Marie ont vingt ans et la vie ne leur fait pas de cadeaux mais entre deux petits boulots, entre deux rencontres, il y a de la place pour l'espoir... Surprise-choc de ce premier long métrage : deux actrices renversantes et une mise en scène écorchée.

Débâcle, faillite, occupation d’entreprise, deuxième faillite, deuxième occupation, liquidation, les derniers navires… L’histoire de cette agonie fait surgir les problèmes de l’emploi et de l’avenir. Dans l’angoisse de perdre notre bien-être matériel, nous n’osons plus nous poser la question d’un travail qui aurait du sens.