Après avoir volé un collier, un jeune voyou, Walter, et sa complice, Francesca, se mêlent à un convoi de travailleuses qui part vers les rizières. Reconnu par la police, Walter est contraint de se cacher tandis que Francesca réussit à passer pour une des femmes qui partent travailler. Mais Silvana, une travailleuse, va, pour son malheur et celui de Walter, s'intéresser à leur histoire.

Vétéran de la Deuxième Guerre Mondiale, Eddie Rice sort amnésique de l’hôpital militaire. De son passé, il ne dispose que d’une information : son bureau d’engagement dans l’armée. En s’y rendant, Eddie est interpellé par deux policiers qui affirment qu’il est en réalité Eddie Riccardi, un criminel de mèche avec le gangster Vince Alexander. Le début d’une vertigineuse descente aux enfers...

Noriko est la seule enfant de la famille à ne pas être mariée. Elle vit heureuse avec son père mais ce dernier pense qu'il est temps pour elle de penser au mariage. Noriko est réticente à l'idée de laisser son père seul mais elle finit tout de même par accepter. Après un dernier séjour à Kyoto en compagnie de sa fille, le père finit par ressentir cette solitude que sa fille avait tant redoutée.

1944. Par une nuit pluvieuse, le jeune docteur Kyoji Fujisaki opère un soldat touché d'une balle dans le ventre. Ayant retiré ses gants durant l'opération, il se coupe au doigt avec un scalpel. Le lendemain, il apprend que son patient était atteint de la syphilis. 2 ans plus tard, de retour à Tokyo, il rejette par conscience morale la femme qu'il devait épouser.

Dans le Japon des années 1880, le combat d'une femme pour l'égalité. Eiko Hirayama quitte Okayama pour se rendre à Tokyo, où elle s'engage dans le Parti Libéral et tombe amoureuse de son leader, Kentaro Omoi. Eiko et Omoi sont condamnés à la prison pour l'incendie d'une usine, perpétré par Chiyo, une ancienne servante de Eiko à Okayama, vendue comme esclave au départ de sa maîtresse.

Ecrivain raté et aigri, Stephen habite une maison près de la rivière. Un soir, en l'absence de sa femme, il tente d'abuser de leur servante et l'étrangle. Surpris par son frère, Stephen réussit à obtenir son silence. Les deux hommes jettent alors le corps dans la rivière... L'un des films les plus rares de Fritz Lang, dans sa période américaine, longtemps inédit en France. Une redécouverte.