En Algérie on les appelle Harragas, les "brûleurs", parce qu'ils ne rêvent que de brûler les frontières, leurs visas et parfois leur vie pour tenter de gagner l'Eldorado européen, si proche, à 200 Km des côtes algériennes... A Mostaganem, une dizaine de ces candidats au rêve ont payé un passeur pour les emmener. Mais un invité de dernière minute s'impose dans l'Odyssée.

Quand cet homme accepte l'idée de mourir pour un pays qui n'est pas le sien, il a 36 ans... Parmi l'un des premiers torturés à révéler publiquement les pratiques de l'armée française, Henri Alleg ; c'est "La Question", un livre publié en 1958, en pleine guerre d'Algérie...

La bonne humeur - el gusto - caractérise la musique populaire inventée au milieu des années 1920 au cœur de la Casbah d’Alger par le grand musicien de l’époque, El Anka. Elle rythme l’enfance de ses jeunes élèves du Conservatoire, arabes ou juifs. L’amitié et leur amour commun pour cette musique les rassemblent pendant des années au sein du même orchestre jusqu’à la guerre et ses bouleversements.

1942, Paris est occupée par les Allemands. Younes, un jeune algérien, vit du marché noir. Arrêté par la police française, il accepte d’espionner pour leur compte à la Mosquée de Paris. La police soupçonne en effet les responsables de la Mosquée, dont le Recteur, Si Kaddour Ben Ghabrit, de délivrer de faux-papiers à des Juifs et à des résistants.

A Alger, pendant les années de terreur, Rachida, une jeune enseignante, se rend au travail sans porter son voile. Elle est prise à partie par une bande de terroristes qui lui demandent de placer une bombe dans son école. Devant son refus, ils lui tirent dessus et la laissent pour morte. Mais celle-ci survit et se réfugie chez sa mère, dans un petit village où elle croit pouvoir fuir la violence...

Un village quelque part en Algérie. Orgueilleux et fanfaron, Mounir aspire à être reconnu à sa juste valeur. Son talon d'Achille : tout le monde se moque de sa sœur, Rym, qui s'endort à tout bout de champ. Un soir, alors qu'il rentre soûl de la ville, Mounir annonce sur la place du village qu'un riche homme d'affaires étranger a demandé la main de sa sœur...