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Les années 70. Stella entre en sixième année, dans un lycée où elle ne connaît personne. Les filles qui l'entourent sont du "genre protégé": elles se couchent à huit heures et demie sans regarder la télé. Stella vit dans un café parisien du treizième arrondissement qui fait aussi hôtel. C'est sa mère qui tient la baraque, son père est un chtimi "un peu menteur, un peu dragueur", l'air dépassé par les événements. Les clients sont des désoeuvrés, des habitués, amis de la famille, qui meurent vite "de la cirrhose ou autres". Stella traîne tard le soir au bistrot, pour ne pas se retrouver toute seule au-dessus, dans l'appartement où résonnent les querelles d'ivrognes.